Les douze clefs de philosophie

Sous le nom de Basile Valentin, présenté comme un moine bénédictin du XVᵉ siècle qui serait né en 1394, parurent au début du XVIIᵉ siècle un certain nombre de traités alchimiques qui connurent un grand succès.
Alchimiste, Basile Valentin est l'un des fondateurs de la chimie et de la pharmacie. En cherchant la pierre philosophale, il fit quelques découvertes utiles; il s'est surtout occupé de l'antimoine dont il a fait connaître les propriétés médicales.
Les ouvrages qu'on lui attribue, écrits en allemand, furent traduits en latin et dans plusieurs langues. Les principaux sont De microcosmo, Marbourg, 1609; Azoth, sive Aurelia occulta, Francfort, 1613 (il y traite de la pierre philosophale); et Practica, una cum duodecim clavibus, Francf., (trad. en français sous ce titre: Les Douze clefs de la philosophie, traitant de la vraie médecine métallique, 1660).
Parmi les livres de Basile Valentin, celui que composent La Grande Pierre des Anciens et Les Douze Clefs se montre, plus que nul autre, en étroit rapport avec la science hermétique, c'est-à-dire avec l'alchimie pure.