L'homme sans ombre

Un roman fascinant sur l'amour impossible entre un amnésique et la chercheuse
qui le soigne.
Institut de neurologie de Darven Park, Philadelphie, 1965. Une jeune
chercheuse, Margot Sharpe, rencontre Elihu Hoopes, nouveau patient, qui sera
connu plus tard comme E. H., le plus fameux amnésique de l'histoire. Car cet
homme élégant de trente-sept ans a été victime d'une infection qui ne lui
laisse qu'une mémoire immédiate de soixante-dix secondes : tout le reste est
régulièrement oublié, hormis des bribes d'un passé lointain. À chaque fois
qu'il rencontre Margot, il pense la voir pour la première fois.
Au cours des trente années qui vont suivre, ces deux êtres vont apprendre à se
découvrir. Margot, fascinée par son séduisant et mystérieux patient, va tenter
de débloquer la mémoire figée d'E. H., d'autant plus qu'elle a identifié chez
lui un traumatisme d'enfance, l'image obsédante d'une jeune fille morte
flottant dans l'eau. Tandis que la surveille le tout-puissant Dr Ferris,
directeur du laboratoire mémoire avec lequel elle entretient une relation
trouble, et qu'elle est confrontée au machisme de ce milieu, Margot devra
veiller à ne pas se perdre elle-même. Car, au fil des mois, elle ressent un
sentiment profond à l'égard de son singulier patient sur lequel elle va
projeter fantasmes et espoirs. Cette chercheuse que l'ambition a rendue
douloureusement solitaire va pouvoir franchir sans vergogne la ligne rouge des
règles de sa profession, puisque son patient oublie tout. Tiraillée entre son
ambition professionnelle, son désir sexuel et son éthique médicale, elle
fouille avec acharnement le passé d'E. H., mimant même un jour son fantasme
d'être son épouse en leur passant à tous les deux une alliance au doigt. Leur
relation devient plus complexe – et même plus violente –, tandis que la
fragilité d'E. H. augmente avec le temps.
Que peut être l'identité d'un être sans sa mémoire ? Sans la possibilité de se
raconter sa propre histoire ? La fascination de Joyce Carol Oates pour les
neurosciences – étayée par des lectures et des entretiens avec d'éminents
spécialistes – fait de ce roman ambitieux et brillamment écrit un voyage
passionnant au cœur de la science du cerveau humain, tout en plaçant le
lecteur au plus près de la relation intime de Margot et d'Elihu, d'autant plus
intéressante qu'elle est interdite.