Paris, capitale du XIXe siècle

«L’objet de ce livre est une illusion exprimée par Schopenhauer, dans cette
formule que pour saisir l’essence de l’histoire il suffit de comparer Hérodote
et la presse du matin. C’est là l’expression de la sensation de vertige
caractéristique pour la conception que le XIXe siècle se faisait de
l’histoire. Elle correspond à un point de vue qui compose le cours du monde
d’une série illimitée de faits figés sous forme de choses. Le résidu
caractéristique de cette conception est ce qu’on a appelé "l’Histoire de la
Civilisation". (...) Notre enquête se propose de montrer comment par suite de
cette représentation chosiste de la civilisation, les formes de vie nouvelle
et les nouvelles créations à base économique et technique que nous devons au
XIXe siècle entrent dans l’univers d’une fantasmagorie. (...) Ainsi se
présentent les "passages", première mise en œuvre de la construction en fer;
ainsi se présentent les expositions universelles; dans le même ordre de
phénomènes, l’expérience du flâneur, qui s’abandonne aux fantasmagories du
marché. (...) Quant à la fantasmagorie de la civilisation elle-même, elle a
trouvé son champion dans Haussmann, et son expression manifeste dans ses
transformations de Paris.» – Walter Benjamin.