La fécondité des erreurs

Une œuvre scientifique en construction est une entreprise souvent incertaine,
à l'aspect buissonnant, rarement linéaire, où le vrai et le faux peuvent se
côtoyer. Des idées contestables, périssables peuvent être facteurs de progrès
et même, paradoxalement, favoriser le développement du paradigme qui les
supplantera. C'est ce que montrent les nombreuses études de cas présentées
dans cet ouvrage. Ces études retracent l'histoire de l'électrodynamique (Ohm,
Ampère, Faraday, etc.) et de la physique de l'énergie (Joule, Helmholtz,
Thomson, Maxwell, Planck, etc.) durant un siècle, de la pile électrique au
quantum d'énergie. Cette histoire est aussi celle du passage graduel des
conceptions statiques aux conceptions dynamiques du monde, transition liée a
la décomposition du newtonianisme. Elle peut éclairer sur les résistances de
la pensée naturelle aux idées dynamiques et les difficultés à construire le
concept d'énergie dans l'enseignement. Il n'est pas illusoire d'espérer
réduire ces difficultés grâce à la connaissance de l'histoire. La réussite de
ce pari, peut-être le véritable ressort du livre, serait une marque
supplémentaire de la fécondité des erreurs.

*[XIXe]: 19e siècle