«Chère Mademoiselle...» - Alice Ferrières et les enfants de Murat, 1941-1944

Au printemps 1941, commence pour Alice Ferrières une aventure à la fois
extraordinaire et « banale » qui ne prendra fin qu’à l’automne 1944. Alice
Ferrières (1909-1988), issue d’une famille protestante des Cévennes, est
professeur de mathématiques au collège de jeunes filles de Murat, dans le
Cantal. Scandalisée par le second Statut des Juifs, elle décide d’apporter son
aide aux victimes de l’antisémitisme de Vichy. Alice envoie tout d’abord
lettres et colis à des professeurs juifs français victimes du Statut, souvent
des Alsaciens, puis à des Juifs étrangers assignés à résidence ou internés
dans les camps de Gurs, Noé, Rivesaltes, La Guiche. De véritables amitiés se
nouent, que la déportation vers Auschwitz est parfois venue briser net. Le 6
janvier 1943, son soutien aux Juifs prend une tout autre dimension. Arrivent à
Murat les premiers enfants ou adolescents qu’il s’agit de cacher dans les
collèges de la ville ou dans des familles paysannes des environs. Alice
travaille dès lors en étroite collaboration avec les jeunes assistants des
œuvres juives de secours et de résistance. Sa maison ne désemplit plus, il s’y
tient même des cours de religion et de sionisme…
Mémorialiste scrupuleuse – mais inconsciente, une chance pour nous –, Alice a
conservé toutes les lettres que ses « protégés » lui ont adressées, ainsi que
les copies de des réponses. Elle a également tenu, en 1943 et 1944, un journal
dans lequel sont consignées toutes ses activités et rencontres, heure par
heure. Les historiens ont parlé de la « banalité du bien » : on peut ici
évoquer sa quotidienneté, accessible pour la première fois à travers un
rarissime ensemble de notes et de correspondances croisées.