Expositions : Pour Walter Benjamin

Napoléon : « Commander, c’est parler aux yeux. » Les regards de la foule
convergent sur l’empereur, l’officiant ou l’œuvre d’art et lui confèrent une
aura. Ainsi se cristallise un culte. À l’inverse, dans le panopticon carcéral
de Jeremy Bentham, tous les prisonniers sont exposés au regard centrifuge du
surveillant. Ces deux dispositifs optiques renvoient à deux types de société
qu’ont analysés, chacun de son côté, Benjamin et Foucault. Mais dans la scène
inaugurale de L’Épiphanie chrétienne ou dans l’icône byzantine, le culte et
l’exposition ne sont-ils pas indissociables ? Tout comme dans ce phénomène
majeur du XIXe siècle qu’est l’Exposition universelle. Zola et Manet ont leur
mot à dire sur cet éclairage global du monde et sur le « déclin de l’aura » de
l’œuvre d’art que Benjamin associe à la naissance de la photographie. Enfin,
Warhol confirme de manière éclatante les thèses de Benjamin sur l’image
reproductible ; mais il annonce aussi le culte de la seule exposition en notre
présente époque de souveraineté de la technique. B.M.