Régner et gouverner

La naissance de la France moderne.
Comment gouverne-t-on la France sous Louis XIV ? Comment le roi choisit-il ses
conseillers ? Qui sont-ils ? Plongé d'emblée dans l'univers des grands
ministres – Le Tellier, Colbert, Lionne et Louvois notamment –, le lecteur
découvre l'influence qu'ils exercent, leur mode de travail dans les Conseils
ou en tête-à-tête avec le monarque. Conseillers du roi, les ministres sont
aussi les relais de sa parole et de sa volonté. Comment porter dans les
provinces les ordonnances royales, si ce n'est en s'appuyant sur des services
qui peu à peu prennent une certaine indépendance ? C'est toute une
bureaucratie qui se met en place, s'étend et se structure, et finit par
préfigurer nos administrations modernes. Ces évolutions touchent à l'image
même du ministre, qui apparaît sous de multiples facettes : homme d'ambition,
courtisan et homme d'épée, patriarche, homme d'affaires, directeur
d'administration, chef de cabinet. Toutefois, ces grands serviteurs du roi
vont se mettre, insensiblement, au service de l'État.