Les Enfants bourreaux au temps des guerres de Religion

Durant les affrontements des guerres de Religion qui déchirèrent la France
entre 1562 et 1598, des enfants catholiques âgés de six à douze ans
participaient à l’exécution des hérétiques, se faisant ainsi tueurs,
massacreurs et tortionnaires. Comment expliquer une telle présence des enfants
au cœur de la violence qui emporte le catholicisme militant dans des rêves
sanglants? L’innocence et la pureté de ces jeunes bourreaux sont
paradoxalement exaltées dans les rituels de mise à mort, sorte de théâtre
biblique impitoyable, qui confèrent au combat des hommes pour le salut une
signification prophétique.

Denis Crouzet fait la lumière sur ce surgissement de haine sacrée qui, plus
qu’un épiphénomène ou une scorie de l’histoire des guerres de Religion, nous
permet de pénétrer dans la profondeur des imaginaires qui se cristallisent
autour de deux événements majeurs : le massacre de la Saint-Barthélemy et
l’assassinat d’Henri III, le dernier souverain de la monarchie des Valois-
Angoulême. Dans un contexte angoissant de fin des temps, il montre que le
basculement dans l’horreur et l’inhumain devient la seule voie de salut pour
les «enfants de Dieu».