L'épopée de la Vendée

Autour de 1830, un gentilhomme vendéen raconte ses souvenirs, offrant à la postérité, sur la Révolution et les guerres de Vendée, un témoignage de première importance et d'une grande originalité. Personnage injustement méconnu, le comte de La Helgue a nourri ses mémoires des récits de ses compagnons d'armes, gentilshommes et paysans, ce qui rend son récit aussi vivant que documenté. Fidèle serviteur du roi Louis XVI, le comte de La Helgue est aux Tuileries le 10 août. Avec les siens, il échappe de justesse aux massacres de Septembre. Au mois de mars 1793, les paysans de sa paroisse d'Anjou viennent lui demander de prendre leur commandement. Avec son fils, ses amis et ses vassaux, il rejoint alors Bonchamps dont il est l'un des lieutenants. Il combat dans la Vendée, avant de suivre l'Armée catholique et royale dans la Virée de Galerne. Il est blessé lors de la déroute du Mans. Rescapé de Savenay, il rentre sur ses terres prendre la tête de la résistance face aux colonnes infernales qui exterminent la population. Plus tard, il rejoint la chouannerie bretonne, combattant sous les ordres de Georges Cadoudal à la lisière de la forêt de Brocéliande. Au cours de ces années terribles, il voit mourir nombre de ses proches, noyés, guillotinés ou tués dans le bocage. Son épopée s'identifie donc avec celle des guerres de Vendée, et sa plume alerte, élégante, témoigne au coeur des violences de la Révolution d'un peu de cet esprit français qui fait le charme du XVIIIe siècle. Elle dépeint des manants prenant les armes pour défendre leur foi, leurs familles, leurs libertés et leur terre. Elle illustre la force d'âme de ces paysans et gentilshommes, unis dans une même résistance héroïque à la régénération totalitaire imposée par la Convention, fidèles à Dieu, fidèles au Roi. AUTEUR De racines bretonnes et mayennaises, Philippe Pichot-Bravard vit à Angers, aux portes de la Vendée militaire. Il est historien du droit, maître de conférences H.D.R. à l'université de Brest. Outre plusieurs ouvrages et articles scientifiques, il a publié trois romans. Spécialiste de la Révolution française, il lui a consacré une étude (La Révolution française, Via Romana, 2015) couronnée par le Prix Renaissance.