René Cassin

Né en 1887, mort en 1976, René Cassin a, en quatre-vingt huit ans, vécu
plusieurs vies. Né de parents juifs, il fréquente le lycée Masséna, à Nice,
puis étudie le droit à Aix-en-Provence et à Paris. Licencié es-lettres puis
docteur en sciences juridiques, il est mobilisé en 1914. Grièvement blessé, il
mettra des mois à se remettre de ses blessures. Son action, dès 1916, auprès
de l’Union fédérale des associations de mutilés et réformés (UF) est le socle
de sa première vie. L’épreuve du feu, la blessure, l’hôpital, l’expérience
partagée avec les autres mutilés, son entrée parmi les professeurs de droit
sont autant d’étapes décisives qui lui donnent, à l’âge de 32 ans, son
orientation définitive. Il devient fondateur de la CIAMAC, dont le but est de
faire pression pour qu’« aucune génération future de jeunes hommes ne
connaissent les ravages de la guerre ». Mais l’approche de la Deuxième Guerre
mondiale ruine le projet, il concentre son action à la SDN où il a été nommé
membre de la délégation française, qui va lui permettre d’accumuler un capital
social, politique et intellectuel au service de la paix entre les nations. Dès
1940, deuxième vie, il rejoint de Gaulle et, avec d’autres exilés londoniens,
commence à examiner les buts de guerre alliés afin de faire sortir du conflit
un « nouvel ordre international » démocratique. C’est à ce moment que prend
forme la contribution capitale de Cassin à la pensée des Droits de l’homme,
l’idée que la loi ne suffit pas à définir le droit : il existe au-dessus des
principes généraux qui s’imposent, qu’elle doit respecter et dont la violation
doit être punie.